Существует четыре основных способа, по которым ребенок американского гражданина, рожденный за пределами США, может получить гражданство США от своего отца или матери. В этих случаях важно учитывать год рождения ребенка, был ли он рожден в браке или вне брака, имел ли американский родитель гражданство США на момент рождения, сколько лет американский родитель прожил в США и в каком возрасте, а также планирует ли американский родитель эмигрировать в США в ближайшем будущем с семьей.

Конкретно, для того чтобы ребенок американского гражданина получил гражданство США, существуют следующие варианты:

• Автоматическое получение гражданства США при рождении. Если ребенок был рожден в браке после 14 ноября 1986 года от американского родителя, который прожил в США не менее пяти лет до рождения ребенка (из которых как минимум два года после того, как американский родитель достиг 14 лет), то ребенок автоматически становится гражданином США. Даже если не будет подано заявление о регистрации ребенка в американские органы, ребенок будет гражданином США и сможет получить американский паспорт в любое время в будущем. Точные требования могут различаться для детей, рожденных до 14 ноября 1986 года, для детей, рожденных вне брака, или для детей, рожденных от двух американских граждан.
• Получение гражданства США по статье 322 Закона об иммиграции и гражданстве (INA). Если американский родитель или хотя бы один из американских бабушек или дедушек ребенка жил в США не менее пяти лет, из которых два года после того, как родитель/бабушка/дедушка достиг 14 лет, ребенок может подать заявление на гражданство США по статье 322 INA, при условии, что процесс будет завершен до того, как ребенку исполнится 18 лет. Для этого требуется краткосрочная поездка в США, но нет необходимости, чтобы ребенок или его родители планировали эмигрировать в США на постоянное место жительства.
• Получение гражданства США по статье 320 Закона об иммиграции и гражданстве (INA). Если ребенок эмигрирует в США до 18 лет с американским родителем, который имеет физическую и юридическую опеку над ним, ребенок становится гражданином США, как только он въедет в страну с иммиграционной визой. Важно, чтобы американский родитель намеревался эмигрировать в США на постоянное место жительства – не достаточно, чтобы он просто планировал остаться в отеле на неделю, если он хочет, чтобы его ребенок стал гражданином США.
• Получение гражданства США через традиционный процесс натурализации. Если ребенку уже исполнилось 18 лет, и он еще не стал гражданином США, то родитель может подать заявку на получение грин-карты для ребенка. Родитель должен пригласить ребенка для эмиграции в США – процесс, который может занять много лет, если ребенку уже исполнилось 21 год или если он женат. После эмиграции в США ребенок должен прожить в стране пять лет и затем подать заявление на натурализацию, чтобы стать гражданином США.