Многие путешественники в США хотят знать больше подробностей о том, как долго они могут оставаться в США и могут ли они законно продлить свое пребывание. Иммиграционное законодательство США по-разному относится к тем, кто приезжает в США по безвизовому разрешению (т.е. без визы, а только с онлайн-разрешением через Интернет), и к тем, кто приезжает по туристической визе B1/B2.
Отказ от виз, который многие греки ошибочно называют ESTA, имеет свои преимущества и недостатки для путешественника. Основным преимуществом является низкая стоимость и удобство — путешественник может легко совершить поездку без посещения консульства США. Если путешественнику разрешен въезд в США, он имеет право находиться в стране до 90 дней. То есть, пограничник может только решить, разрешен ли путешественнику въезд в США, но в случае, если въезд будет разрешен, разрешение на пребывание всегда выдается ровно на 90 дней. (Из этого правила есть два исключения — если срок действия паспорта путешественника истекает раньше 90 дней, то пограничный агент может разрешить путешественнику находиться в США только до истечения срока действия паспорта. Кроме того, если путешественник ранее находился в США и уехал на несколько дней в Канаду, Мексику или на Карибские острова, то он имеет право только на оставшиеся дни, а не на все 90 дней). Главный недостаток отказа от визы заключается в том, что почти во всех случаях продлить свое пребывание в стране более чем на 90 дней совершенно невозможно. Если путешественник пробудет (нелегально) в США дольше 90 дней, даже на один день дольше, он больше никогда не сможет приехать в США по безвизовому режиму — то есть с этого момента ему потребуется виза для каждой поездки в США (и нет никакой гарантии, что его заявление на визу не будет отклонено). Если срок нелегального пребывания путешественника превышает 180 дней, на него будет наложен общий запрет на въезд в США на три года с момента выезда. А если срок нелегального пребывания превышает один год, то запрет на въезд в США будет действовать в течение целых десяти лет. Запрет на въезд действует даже в том случае, если иностранный путешественник женится на гражданке США.
Путешествие в США по туристической визе B1/B2 позволяет путешественнику находиться в США, как правило, в течение шести месяцев. Точный срок пребывания зависит от офицера пограничной службы при въезде в США — хотя обычно офицер пограничной службы предоставляет разрешение на пребывание в течение шести месяцев, в некоторых случаях он имеет право по своему усмотрению предоставить более короткий или более длительный срок. Обратите внимание, что срок действия визы, выданной посольством США, — это срок, в течение которого владелец визы может использовать ее для поездки в США, а не срок пребывания в США. То есть, если у Вас в паспорте стоит десятилетняя виза, Вы можете ездить в США с туристической целью, когда захотите, в течение следующих десяти лет, но каждая поездка не может быть дольше, чем время, которое пограничный агент дает Вам, когда ставит штамп в Ваш паспорт или белый листок бумаги, который Вы заполняете в самолете (известный как I-94). В отличие от отказа от визы, в некоторых случаях можно продлить время пребывания в США, если Вы приехали по туристической визе. Если путешественник находится в США (нелегально) дольше разрешенного срока, виза автоматически аннулируется и не может быть использована повторно в будущей поездке. Как и в случае с отказом от визы, если срок нелегального пребывания путешественника превышает 180 дней, на него будет наложен общий запрет на въезд в США в течение трех лет с момента выезда. Аналогично, если срок нелегального пребывания превышает один год, запрет на въезд в США будет действовать в течение целых десяти лет.
Для путешественника, который хочет остаться в США на длительный срок, туристическая виза явно предпочтительнее. Однако использование туристической визы сопряжено с рядом трудностей. Самой большой проблемой является сложность получения туристической визы — в отличие от прошлого, когда туристическая виза была для греков улицей с односторонним движением, поскольку отказ от визы не распространялся на греческих граждан, теперь большинство греков могут путешествовать без визы благодаря отказу от визы. Таким образом, посольство США относится к грекам с гораздо большим подозрением, когда они обращаются за визой, и вероятность того, что заявление грека на туристическую визу будет отклонено, очень высока, особенно если грек не может обосновать, зачем ему нужна виза. (А причина желания остаться в стране более чем на три месяца часто не соответствует туристическому статусу). Хуже всего то, что онлайновое разрешение на отказ от визы ESTA спрашивает путешественника, подавал ли он или она в прошлом заявление на визу, в котором ему было отказано. Таким образом, потенциальный греческий путешественник, желающий остаться в США на шесть месяцев и подающий заявление на визу, рискует, как говорится, «пойти за шерстью, а выйти обритым», если он подаст заявление на визу, в которой ему будет отказано, и если отказ повлечет за собой отказ и в ESTA.
Очень частый вопрос, который задают люди, желающие остаться в США надолго, — как скоро они могут вернуться в США после предыдущего пребывания в стране. Точного правила не существует, но, как правило, чем дольше пребывание в США и чем короче период пребывания за пределами США, тем больше подозрений вызовет у пограничного агента приезд туриста в США. Не стоит забывать, что туристическая виза предназначена для туризма и деятельности, связанной с туризмом, а не для постоянного проживания. Поэтому обычно рекомендуется, чтобы после каждой поездки путешественник оставался за пределами США на более длительный срок, чем он находился в США. Если путешественник совершает несколько последовательных длительных поездок в США, то вполне вероятно (и неизбежно, рано или поздно), что по прибытии в страну его отправят на так называемый «вторичный досмотр» — то есть в отдельную зону аэропорта для более тщательной проверки/допроса. Этот процесс не из приятных — и есть немало людей, которым пограничники в конечном итоге отказывают во въезде в страну. И на этом этапе существует важное юридическое различие между теми, кто приехал по безвизовому режиму или по визе. В частности, существует автоматический пятилетний запрет на въезд для любого, кто приехал в США по визе и получил отказ во въезде. Этот запрет является общим и применяется даже в том случае, если у путешественника есть супруг/супруга из США. В отличие от этого, отказ во въезде путешественнику, приехавшему по визе, не влечет за собой общего запрета на въезд в будущем, а только запрет на использование визы, полученной по отказу. Другими словами, отказ от визы лучше для путешественника до тех пор, пока он или она не пересечет границу США — но после пересечения границы и въезда в страну виза, как правило, предоставляет больше прав и больше возможностей.
(Обратите внимание, что в некоторых случаях вместо того, чтобы отказать путешественнику во въезде, пограничный агент может предоставить ему возможность отозвать свое заявление на въезд в США и добровольно покинуть страну. Это особенно выгодно для путешественника, поскольку он избежит неблагоприятных юридических последствий, связанных с отказом во въезде в США).
